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Hünfeld trägt heute die Früchte einer konsequenten Stadtentwicklungspolitik. Die Stadt ist gut aufgestellt, auch Herausforderungen der Zukunft bestehen zu können. Die gute Infrastruktur und erfolgreiche Stadtentwicklung wurde nicht wie an anderen Standorten durch hohe Verschuldung erkauft, vielmehr wurde durch die Gründung von Stiftungen auch finanzielle Vorsorge für die Zukunft getroffen. Der Wirtschaftsstandort Hünfeld profitiert heute mehr denn je durch die zentrale Lage in Deutschland und Europa. Innerhalb kurzer Zeit werden sich im Logistikgebiet Hessisches Kegelspiel / Michelsrombach an der Autobahn A 7 mehr als 500 neue Arbeitsplätze angesiedelt haben. Der große Erfolg dieses Gebietes soll durch die Erschließung weiterer Ansiedlungsflächen für leistungsfähige und zukunftsorientierte Unternehmen fortgeführt werden.

Die Stadt stellt sich auch den besonderen Herausforderungen des demografischen Wandels. So entsteht gegenwärtig ein interkommunaler Generationentreff im Rahmen eines interkommunalen Netzwerks für Senioren und Soziales in Trägerschaft des DRK-Kreisverbandes Hünfeld. Neben einer stationären Tagespflegeeinrichtung gibt es dort zahlreiche offene Angebote für Senioren, aber auch für Familien, um Lebenshilfe im Alltag zu gewährleisten. Das Bildungsangebot in Hünfeld wurde durch viele Investitionen in die Schulen in den letzten Jahren gestärkt, und auch beim Thema Kinderbetreuung und Erziehung hat Hünfeld in der Region eine Vorreiterrolle übernommen. So erfüllte Hünfeld bereits 2009 die Anforderungen an den ab 2013 geltenden Rechtsanspruch bei der Betreuung von über Dreijährigen.

All dies geschieht, ohne die finanzpolitische Solidität zu verlassen. In den städtischen Beschlusskörperschaften herrscht ein breites Einvernehmen, die Einnahmen und Ausgaben stets im Gleichgewicht zu halten. Deshalb ist die Verschuldung heute niedriger als der Stand der Rücklagen. Das verwertbare Vermögen übersteigt den Schuldenstand gar um ein Vielfaches. Weiterhin ist die Stadt bemüht, ihren hohen Standard als Wohn- und Arbeitsplatzstandort sowie im Freizeit-, Naherholungs- und Kulturangebot zu erhalten und damit im Wettbewerb bestehen zu können. Alle einschlägigen Prognosen bescheinigen Hünfeld Stabilität und gute Zukunftsprognosen.

Für eine Kleinstadt mit 16.000 Einwohnern verfügt Hünfeld über eine hervorragende Infrastruktur. Im vorschulischen Bereich gibt es allein sechs Kindergärten, eine Kinderkrippe und ein gut ausgebautes Netzwerk an Tagespflegeangeboten. Vier Grundschulen, eine Haupt- und Realschule und ein Gymnasium sowie eine Berufs- und Berufsfachschule sorgen für hervorragende Bildungschancen. 32 niedergelassene Ärzte, eines der modernsten Krankenhäuser der Grundversorgung, eine Fachklinik für Suchterkrankungen und eine der modernsten Fachpflegeeinrichtungen für Schädel-Hirnverletzte decken den Bedarf in der Gesundheitsfürsorge. Moderne Wohnformen für Senioren in zwei hochmodernen Seniorenheimen und einer Seniorenresidenz, Pflegedienste, seniorengerechte Wohnungen und betreutes Wohnen tragen dazu bei, dass die Menschen der Region auch im Alter gut versorgt sind. Daneben bestehen gegenwärtig eine Tagespflegeeinrichtung und ein Generationentreff mit vielen offenen Angeboten, um älteren Menschen ein selbstbestimmtes und würdiges Leben zu ermöglichen. Sehr intensiv arbeitet Hünfeld dabei mit seinen Nachbargemeinden Nüsttal, Rasdorf und Burghaun zusammen, die gemeinsam mit der Interkommunalen Arbeitsgemeinschaft Hessisches Kegelspiel ein dichtes Netzwerk für Senioren und Soziales knüpfen. Einen besonderen Stellenwert besitzt auch das Hünfelder St. Bonifatiuskloster mit seinem Jugendbüro und seinem großen Tagungs- und Exerzitienhaus, das Gruppen aus vielen Teilen Deutschlands und der Welt betreut und beherbergt. Betrieben wird die Einrichtung durch die Hünfelder Oblaten der makellosen Jungfrau Maria, die Wiege der Deutschen Ordensprovinz der Patres und Fratres 1895 in Hünfeld.

Auch kulturell hat Hünfeld weitaus mehr zu bieten, als man in einer Kleinstadt vermuten möchte. Internationale Bekanntheit erlangte Hünfeld durch das Konrad-Zuse-Museum mit Stadt- und Kreisgeschichte, das über die größte Sammlung von frühen Zuse-Computern, aber auch über Dokumente und Gemälde des Computerpioniers verfügt, der von 1956 bis 1995 in Hünfeld lebte. Den Namen ihres Ehrenbürgers Konrad Zuse trägt Hünfeld seit 2006 per Erlass des Hessischen Innenministers als Zusatz in ihrem Namen, der Konrad-Zuse-Stadt Hünfeld.

Für Aufsehen in der Kunstszene sorgt auch das Hünfelder Museum Modern Art, Sammlung Jürgen Blum, im alten Gaswerk. Auf mehr als 2.000 Quadratmetern Ausstellungsfläche in dem ehemaligen Jugendstilgaswerk und in Pavillons, die durch private Mäzene errichtet wurden, werden zeitgenössische Künstler des 20. Jahrhunderts gezeigt. Zu ihnen gehören Balieu und Beuys ebenso wie Uecker, Adler, Mosso und Christo. Einen besonderen Schwerpunkt setzt das Museum in der Konstruktiven und Konkreten Kunst. Von dem Gründer und Namensgeber des Museums Jürgen Blum ging auch das Projekt „Das Offene Buch" aus. Mittlerweile sind 140 Hausfassaden in Hünfeld dauerhaft mit Werken der Konkreten Poesie gestaltet, für die Autoren wie der frühere tschechische Staatspräsident und Autor Vaclav Havel ebenso Arbeiten zur Verfügung gestellt haben wie der Vater der Konkreten Poesie, Eugen Gomringer.

Für Bemerkenswerte Ausstellungen sorgt immer wieder auch der Junge Kunstkreis in der Galerie im Bahnhof, der zeitgenössische Künstler aus der ganzen Welt zeigt.

Gut besuchte Rathausabende mit einem abwechslungsreichen Konzert-, Kabarett- und Literaturprogramm sowie zahlreiche Veranstaltungen der mehr als 160 Vereine im Stadtgebiet runden das kulturelle Leben ab. Zu den herausragenden Festen Hünfelds gehören das Gaalbernfest Ende August, der Frühlings- und Martinsmarkt und die Lange Nacht des Vereins Citymarketing.

Weit über die Grenzen der Stadt hinaus reicht auch der Einzugsbereich der Hünfelder Stadtbibliothek, die sich über mehr als 3.600 regelmäßige Leser freut und über einen Medienbestand von fast 20.000 Büchern und elektronischen Medien verfügt.

Hünfeld ist das einzige Mittelzentrum im Biosphärenreservat Rhön und zweitrößter Arbeitsplatzstandort im Landkreis Fulda. Über 5.000 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte und weit mehr als 7.500 Arbeits- und Erwerbsmöglichkeiten sind für eine 16.000 Einwohner zählende Stadt keineswegs selbstverständlich und kennzeichnen den Stellenwert Hünfelds in der Region.

Während in früheren Jahrzehnten gewerbliche, technische und industrielle Arbeitsplätze im wirtschaftlichen Leben unserer Stadt überwogen, hat sich Hünfeld in den zurückliegenden Jahren mehr und mehr auch zu einem Behörden- und Dienstleistungsstandort entwickelt. Allein 1.500 Erwerbstätige gibt es im Bereich des öffentlichen Dienstes, weitere 1.000 im Sektor Gesundheit und Pflege. Dazu gehören beispielsweise ein leistungsfähiges Krankenhaus der Grundversorgung, Senioreneinrichtungen oder ein Fachpflegeheim für Schädel-Hirnverletzte. Der Behördenstandort wird gekennzeichnet durch die einzig verbliebene Einsatzabteilung der Bundespolizei in Hessen, die neue Justizvollzugsanstalt oder auch das zentrale Mahngericht für Hessen, die Außenstelle der Hessischen Zentrale für Datenverarbeitung oder das zentrale Beihilfedezernat für die Hessische Landesverwaltung.

Hünfeld in der geschichtlichen Entwicklung

Die Stadt ist aus einer Stiftung Karls des Großen hervorgegangen, der 781 den „Campus Unofelt" an das Kloster Fulda schenkte. Auf den Höhen oberhalb der Haune ließen sich wahrscheinlich schon im Jahr 782 Mönche nieder und gründeten ein Benediktiner-Nebenkloster. Daraus entwickelte sich ein Chorherrenstift, in dessen Umfeld Bauern siedelten, die das Land urbar machten. Schon um die Jahrtausendwende besaß Hünfeld zwei Kirchen, die Stiftskirche und die Vorgängerkirche der heutigen Stadtpfarrkirche. Dies zeigt, dass Hünfeld schon im frühen Mittelalter eine beachtliche Entwicklung genommen hatte. Diese erlebte einen ersten Höhepunkt 1310 mit der Verleihung der so genannten „Gelnhäuser Stadtrechte", die der Entwicklung der Stadt weitere Impulse gab. Durch die Lage an der früheren Heer- und Handelsstraße Antsanvia und der späteren Handelsstraße Frankfurt – Leipzig fanden viele Menschen einen Broterwerb durch handwerkliche Dienste, durch die Beherbergung der reisenden Händler sowie durch Vorspanndienste für die Handelsfuhrwerke. Was in Friedenszeiten zu einem bescheidenen Auskommen der Menschen beitrug, erwies sich in Kriegszeiten als schwere Bürde für die Menschen. Durchziehende Heere hinterließen immer wieder Spuren der Verwüstung. Einquartierungen, Raubzüge und Requirierungen sorgten für viel Leid unter der Bürgerschaft der Stadt. Allein der französische Kaiser Napoleon zog auf seinen Feldzügen neun Mal durch Hünfeld. Auch Größen des Geistes machten in Hünfeld an der Handelsstraße Frankfurt-Leipzig Station. Zu ihnen gehörte der deutsche Dichterfürst Johann Wolfgang von Goethe, der den Hünfeldern ein Gedicht hinterließ, das ein interessantes Zeitzeugnis für die schwerwiegenden Folgen der napoleonischen Kriegszüge ist.

Die schwierige wirtschaftliche und soziale Lage im Vorfeld der Deutschen Revolution 1848 hatte auch Hünfeld erfasst. In dieser Zeit wurde der später dem radikaldemokratischen Flügel der Deutschen Nationalversammlung in der Frankfurter Paulskirche angehörende Johann Adam Förster zum Bürgermeister der Stadt gewählt. Er kämpfte bis zuletzt im Badischen Rumpfparlament um die bürgerlichen Freiheitsrechte und war einer der herausragenden politischen Köpfe jener Zeit. Seinen Einsatz für bürgerliche Freiheiten musste er mit dem Verlust der Heimat bezahlen. Im Rahmen der Restauration der noch monarchistischen Verhältnisse floh er in die Vereinigten Staaten, wo er in den 70-er Jahren des 19. Jahrhunderts als Friedensrichter starb.

Einen weiteren Einschnitt für Hünfeld bedeutete der Anschluss an das Eisenbahnnetz 1866. Dadurch wurden immer mehr Güter auf diese neuen Verkehrswege verlagert. Die Zahl der Handelswagen und Postkutschen ging drastisch zurück, die Stadt musste sich wirtschaftlich neu orientieren. Erste industrielle Ansätze entwickelten sich mit einer Flachsverwertungsfabrik, einer Papiermühle und einer Zuckerfabrik. Das beschauliche, bürgerliche Leben wurde jäh unterbrochen durch den Ersten Weltkrieg und noch mehr durch die nationalsozialistische Diktatur, die geradewegs in den verheerenden Zweiten Weltkrieg führte. Am 27. Oktober 1944 verloren 106 Bürger der Stadt und Reisende bei einem verheerenden Bombenangriff auf den Bahnhof ihr Leben. Ungezählte Familien betrauerten Väter und Söhne, die durch den Krieg ihr Leben lassen mussten.

Der Krieg hatte tiefe Wunden im sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Leben geschlagen. Doch schon wenige Monate später mussten sich die Hünfelder ganz neuen Herausforderungen stellen. Binnen weniger Jahre hatte sich die Einwohnerzahl Hünfelds durch die Ankunft von Heimatvertriebenen und Flüchtlingen aus den ehemaligen deutschen Ostgebieten und dem sowjetisch besetzten Teil Deutschlands fast verdoppelt. Es mussten schnell Wohnungen und Arbeitsplätze geschaffen werden. Dies gelang in der stürmischen Nachkriegszeit binnen weniger Jahre. Hünfeld wurde zu einem kleinen Zentrum der Textilindustrie mit zeitweise bis zu 1.200 Beschäftigten, mit der Firma Wella siedelte sich ein Weltunternehmen der Haarkosmetik in Hünfeld an, das in seiner erzgebirgischen Heimat enteignet worden war.

Den stürmischen Aufbaujahren und dem beständigen Wachstum folgte in den 60-er Jahren eine Zeit der Konsolidierung, bis 1972 die Kommunale Gebietsreform zu einem weiteren Einschnitt in der Stadtgeschichte führte. 14 ehemals selbstständige Dörfer kamen zu Hünfeld, die Einwohnerzahl verdoppelte sich, die Gemarkungsfläche der Stadt verzehnfachte sich gar. Die 70-er Jahre waren geprägt davon, die Infrastruktur in den neuen Stadtteilen Hünfelds auf einen modernen Stand zu bringen. Auch die Kernstadt erhielt in den 80-er Jahren ein modernes Gesicht mit einer verkehrsberuhigten Innenstadt, ausgedehnten Naherholungs- und Grünanlagen sowie Freizeiteinrichtungen. Eine offensive familienfreundliche Grundstückspolitik sorgte dafür, dass sich viele junge Familien in zahlreichen Neubaugebieten ansiedelten. Auch die wirtschaftliche Entwicklung Hünfelds hielt mit diesem steten Wachstum Schritt. Allein die Zahl der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten kletterte seit Mitte der 70-er Jahre von rund 3.000 auf über 5.000 Beschäftigte.

Eine moderne Stadtentwicklungspolitik sorgte dafür, dass in Hünfeld, im Gegensatz zu vielen anderen Kleinstädten im ländlichen Raum, Verbrauchermärkte auf der grünen Wiese verhindert wurden. Stattdessen wurden diese Märkte im Umfeld der Innenstadt angesiedelt, so dass bis heute Hünfeld über eine Innenstadt mit vielen gut sortierten Fachgeschäften verfügt.

Einen weiteren Einschnitt in der Stadtgeschichte bedeutete die Öffnung der benachbarten innerdeutschen Grenze. Hünfeld wurde dadurch nach 40 Jahren von einer Randlage in die Mitte Deutschlands und Europas gerückt. Zwar litt die Stadt anfangs unter dem starken Fördergefälle zu Standorten im benachbarten Thüringen, so dass mancher Betrieb, der noch vor der Wende eine Investition in Hünfeld geplant hatte, die guten Fördermöglichkeiten in Thüringen nutzte. Trotzdem entwickelte sich ein reger wirtschaftlicher Austausch, von dem die Stadt heute sehr profitiert. Ohne die vielen Einpendler aus Thüringen, die tagtäglich nach Hünfeld zur Arbeit fahren, hätten sich viele Betriebe nicht so gut entwickeln können.

Als pulsierendes Mittelzentrum im Biosphärenreservat Rhön hat sich Hünfeld erfolgreich dem Wettbewerb auch als Wohnstandort gestellt und konnte die Einwohnerzahl auch in Zeiten des demografischen Wandels im Gegensatz zu vielen anderen kleinen Städten und Mittelzentren im ländlichen Raum nach Jahren des starken Wachstums zumindest halten.